第9章 (第4/5页)

“程度差异罢了。”托拜厄斯说，他叹着气，或许是喘息声吧。“不过别丧气，我再想想办法。”

威尔玛很想说自己并没丧气，不过她忍住了，怕把事情搅复杂了。她也说不清楚自己到底是什么感觉。不是绝望，压根儿不是。也没指望什么。她只是想知道接着会发生什么。当然不会像往日那样了。

不等开始干点别的什么，托拜厄斯就执意让两人一起将威尔玛的浴缸装满水，做好防备。他自己的浴缸早就灌满水了。迟早会停电的，他说，接着就会停水，或早或晚罢了。

然后他开始清点威尔玛厨房和小冰箱的存货。东西不多了，因为她没有备午餐和晚餐的食料。她干吗要备呢，谁又会备呢？他们从来不自己做饭的。

“我还有一些酸奶葡萄干，”威尔玛说，“应该在的，还有一罐橄榄。”

托拜厄斯不屑地哼了一声。“我们不能以那些东西为生。”他说，一边摇晃着一个不知装着什么的纸盒子，似乎有责怪的口吻。昨天，他对她说，他还存了个心去了趟一楼的零食店，出于谨慎购买了能量棒、焦糖爆米花，还有咸坚果。

“你真聪明！”威尔玛感叹道。

确实，托拜厄斯也承认，确实明智。可是这些紧急状态下的口粮维持不了多久。

“我得下楼去看看厨房，”他说，“别等大伙儿都想到了，他们很可能会洗劫店铺，互相踩踏。我见过这种事。”威尔玛也想一起去，发生踩踏时她可以充当缓冲，谁会把她当成威胁啊？如果他们真打败了抢夺的人群，她还可以把一些食物装进自己的小包里带回房间。不过她没这么提议，因为她肯定会成为累赘：他本来事情就够多了，还得这里那里地叮嘱她。

托拜厄斯似乎觉察到她一心想帮上忙。他周到地为她考虑了一个角色任务：她就待在房间里，听新闻。他管这叫情报收集。

他刚离开，威尔玛就打开了小厨房的收音机，准备收集信息。新闻报道没带来什么实质性消息，都是他们已知的：“该我们了”是一次运动，国际性的，目的似乎是清除某个游行示威者所称的“寄生在顶部的枯木”，还有所谓的“床铺下的尘垢”。

当局的回应零星断续，如果说他们有所回应的话。他们有更重要的事情得处理，诸如洪涝、肆虐的森林火灾，都是些令人坐立不安的事情。节目中播出了不少负责人的发言，让那些受攻击的退休机构的人不要恐慌，让他们不要企图到大街上游荡，那里的安全不能被确保。有几个鲁莽之人决定勇敢面对暴徒，结果没能成功，其中一人还被撕成了碎片。被堵截的应该待在原地，一切很快会被控制住。他们会派直升机，那些受围困的人的亲戚们不要自行出来干涉，因为局势很不稳定。每个人都应该服从警察或军队，或特警的命令。就是那些拿着喇叭的人。总之，他们一定要记住，救援很快就到了。

对此威尔玛表示怀疑，不过她继续收听接下来的座谈会。主持人首先建议让在座各位自报年龄和职位，大家接受了，其中有学院派的人类学家，35岁；能源部门的工程师，42岁；金融专家，56岁。然后大家含糊其词地来回讨论这个正在发生的事件到底是谋财害命，还是对关乎长者、礼仪、家庭的整个观念的攻击，或者从另一方面来看是可以理解的，考虑到其中的挑战和挑衅性，坦白地说，还有那些25岁以下的人在经济和环境方面一直承受的各种烂摊子。

外面的人情绪愤慨，没错，社会中最容易受到伤害的那批人成了替罪羊，这令人难过，可是这种事态的转变在历史上并非没有先例。在很多社会形态中，那位人类学家说，上了年纪的人常常优雅地鞠躬退场，给年轻人的生存腾出空间，他们走入风雪，或是被人抬到山上并遗弃在那里。但经济学家说，那是因为当时资源匮乏，老龄人口实际上是巨大的就业机会创造者。确实，但是他们正在消耗医疗保健经费，大多数钱都用在了那些走到人生尽头的人身上……是的，这样也不错，可是无辜的生命却在逝去，请允许我插一句，这得看您如何界定无辜，这些人当中有一些……当然您这不是在做辩护，当然不是，可是您得承认……

主持人宣布现在接入一些听众电话。

“别相信60岁以下的人。”第一位打来电话的人说。大家都笑了。

第二个打入电话的人说他不明白他们为何对此事如此轻描淡写。上了年纪的人都努力工作了一辈子，纳了几十年的税，很可能还在继续纳税，发生这一切时政府去哪儿了，难道他们没意识到年轻人从不参加选举吗？如果当选的代表们不立即采取行动来解决问题，到了投票时他们会遭报应的。现在需要的是把更多人关进监狱。

第三个打进电话的一开始就说自己投了选票，却没有得到任何好处。他接着补充道：“就是点燃了尘埃”。

“什么意思？”主持人说。于是那人大声喊起来。“你听好了！点燃尘埃！给我听好了！”电话被挂断了。欢快的电台音乐响起。

威尔玛关掉收音机，今日信息足够了。

她摸索着找茶包，泡茶是件危险的事，会烫着自己，不过她会很小心，这时她印着大字体数字的电话铃响了。这是一种老式的电话，还有听筒的。她已经没法用手机了。她靠周边视觉摸到了电话，不去理睬那十一二个穿着毛皮镶边的天鹅绒长斗篷、戴着银色袖套、在厨房台面上滑冰的小人，一边拿起了电话。

“哦，谢天谢地，”艾莉森说，“我看到发生什么了，电视上播放了你住的地方，还有那些在外面的人，运送清洗衣物的货车都翻倒了，我一直非常担心！我现在就坐飞机过来，还有……”

“别了，”威尔玛说，“没事的，我很好，都得到了控制，你别过来了……”电话线路断了。

也就是说他们把线路切断了。现在随时会断电。可是安布罗西亚庄园有发电机，所以还能维持一阵子。

她正喝着茶，门开了，但来者不是托拜厄斯，没有香槟气味。一阵急促的脚步声，一股咸湿布头的味道，还有一阵抽泣声。接着威尔玛就被人一把抱住，还抱得很紧。“他们说我必须离开您！说一定要这样！我们被告知要离开这里，所有工作人员，所有护理人员，我们所有人，否则他们就会……”

“卡蒂亚，卡蒂亚，”威尔玛道，“别急。”她挣脱双臂，把它们一一松开。

“可您就像我的母亲！”威尔玛可太了解卡蒂亚那个专横的母亲，这话可不是褒扬，不过她明白卡蒂亚是善意的。

“没事的。”她说。

“可是谁来为您铺床，送来干净的毛巾，收拾您打碎的东西，把巧克力放在您枕头上，到了晚上……”她泣不成声。

“我能应付的，”威尔玛说，“听着，乖，别惹麻烦，他们正派军队过来，军队会来帮忙的。”这是撒谎，可是卡蒂亚得离开。干吗让她也遭罪呢，待在这个越发像被围困的城堡里面？

威尔玛让卡蒂亚把她的钱包拿过来，然后把里面所有的零钱都给了对方。也许有人能用得到。她自己短时间里也不打算去抢购东西。她让卡蒂亚带上浴室里包着的花香型肥皂，留下两盒给威尔玛，以防万一。

“浴缸里怎么有水啊？”卡蒂亚问。起码她这会儿不哭了。“是冷水！我把它们烧热了吧！”

“不用了，”威尔玛说，“就这样吧，听着，赶紧的。要是他们把门堵了怎么办？你可别来不及了。”

等卡蒂亚走了，威尔玛摸索着走进了客厅，还把书架上的什么东西给撞落了，是铅笔筒，有木头杆子碰撞的声音，落在了扶手椅上。她想估量一下自己的处境，回顾一下生活什么的，可是她先得在大字体的电子书《飘》里面再找一两句话。她打开电子书，找到了句子，真是个奇迹啊。到该学习盲文的时候了吗？是的，不过这会儿不可能了。

哦，艾希礼，艾希礼，她想着，心跳加快了……

真傻，威尔玛想。灾难就在面前，你还对那个懦夫念念不忘？亚特兰大就要被烧毁，塔拉也会被毁灭。一切将被吹走。

没等她明白过来，她已经打起了盹儿。

是托拜厄斯叫醒她的，他轻轻地晃动她的胳膊。她打呼噜了吗？张着嘴吗？牙套没移位吧？“几点了？”她问。

“中饭时间了。”托拜厄斯说。

“找到吃的没？”威尔玛一边问，一边坐直了。

“我弄了一些干面条，”托拜厄斯说，“还有一罐烤豆子，但是厨房被人占着。”

“哦，”威尔玛说，“还有人留着？厨房工作人员？”那可是令人宽慰的消息，她意识到自己饿了。

“不，他们都走了，”托拜厄斯说，“是诺林和乔安娜，还有其他人。他们在做汤。我们下去吧。”

餐厅里一片热闹，从嘈杂声就能听出来，大家都被一些情绪感染了，不管是哪种情绪。是歇斯底里，威尔玛猜想这是最有可能的。他们得把汤从厨房里端上来，就像服务员那样。传来了汤碗打翻的声音。笑声更大了。

诺林的声音若隐若现，就在她脑后。“这不是很好嘛，”她说着，“大家都撸起袖子大干起来！就像夏令营！我猜他们会以为咱们束手无策呢！”

“你觉得我们的汤怎样？”这时乔安娜问，她并没问威尔玛，而是冲着托拜厄斯，“我们可是用大锅煮的！”

“很美味，亲爱的。”托拜厄斯彬彬有礼地答道。

“我们拿空了冰箱！把所有东西都放进去了！”乔安娜说，“所有东西，除了厨房水槽！蝾螈的眼睛！青蛙的脚趾！被掐死的婴儿的手指！”她咯咯笑着。

威尔玛努力辨识食物成分，香肠、蚕豆、蘑菇？

“厨房的状况可太不堪了，”诺林说，“我不知道钱都花在哪里了，那些所谓的员工！肯定不是用在清洁上！我都看到老鼠了。”

“嘘，”乔安娜说，“还是不知道的好！”两人欢快地笑着。

“区区一只老鼠可吓不倒我，”托拜厄斯说，“更糟糕的我都见识过。”

“可是真的很惨，那个高阶生活区，”诺林说，“我过去想看看要不要给他们送点汤，可是连接那里的门都被锁上了。”

“我们打不开的，”乔安娜说，“而且工作人员都离开了，也就是说……”

“太惨了，太惨了。”诺林说。

“我们也无能为力，”托拜厄斯说，“不管怎样，这里的人照顾不了那些人的，超出我们的能力范围了。”

“但是他们一定蒙了。”诺林小声说。

“好吧，”乔安娜说，“等我们吃完中饭，我想大家应该坚定意志，排成两队，列队直接走出去！然后给当局打电话，他们会过来把门开了，把那些可怜的人转移到合适的地方。这整件事已经不只是可耻了！至于那些戴娃娃面具的蠢货，他们早已开始……”

“他们不会让你通过的。”托拜厄斯说。